Строение
Дерево высотой до 30-35 м, с тёмно-зелёной яйцевидной, в старом возрасте цилиндрической кроной. Почки, молодые побеги и молодые листья клейкие. Листья длиной 5-12 см на вершине выемчатые, округлые и обратнояйцевидные, у основания ширококлиновидные и цельные, темно-зеленые, слабоблестящие, голые. Тычиночные сережки в кистях, по 3-6 шт., повислые, на ножках. Шишечки широкояйцевидные длиной 12-20 мм, расположены по 3-6 на длинных стебельках в пазухе листьев. Орешки сплюснутые, длиной 2-4 мм, красно-бурые с узеньким прозрачным крылом.
Биология
Цветёт ранней весной (апрель) задолго до начала облиствения. Живет до 100-200 лет. Образует глубокую корневую систему с клубеньками азотфиксирующих бактерий.
Распространение
В пойменных и аренных лесах, на заливных местах, часто на заболоченных местах.
Значение
Хозяйственное, лекарственное. Обогащает почву азотом. Берегозакрепляющее, водоохранное растение. Древесина мягкая, хорошо обрабатывается, окрашивается, стойкая в воде. Широко используется в производстве мебели, фанеры и др. изделий, применяется для строительства подводных сооружений и свай. Кора используется для дубления кож, из неё получают чёрную, жёлтую, красную краски. Кора и листья - ценный корм для оленей, лосей, зайцев и кроликов.
Фитоаптека
Лекарственное сырьё - соплодия, кора, иногда листья. Соплодия заготавливают осенью или зимой, собирая их с деревьев. Хранят 4 года. Кору заготавливают весной или в начале лета с деревьев, предназначенных для рубки.

Препараты ольхи обладают вяжущим, противовоспалительным, кровоостанавливающим, ранозаживляющим и потогонным действием. Отвар и настой используют при острых воспалениях кишечника. Местно отвар назначают при воспалении кожи, ожогах и для полоскания рта и глотки.

Отвар листьев рекомендуют как лёгкое слабительное, потогонное и противокашлевое средство, используют при ревматизме и подагре, раке некоторых органов.

Для приготовления настоя 4 г соплодий заливают 1 стаканом кипятка, настаивают в закрытой посуде 2-3 ч и процеживают. Принимают по 1/4 стакана 3-4 раза в день до еды.

Отвар готовят, заливая 10 г измельчённого сырья 1 стаканам горячей воды. Кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 30 мин, процеживают горячим. Принимают по 1-2 столовые ложки 3-4 раза в день до еды.

Из листьев готовят настой. Для этого 15 г измельченного сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят на водяной бане 15 мин, охлаждают 45 мин, процеживают, отжимают. Принимают по 1/3 стакана 2-3 раза в день за 30 мин. до еды.