Строение
Слегка паутинисто-волосистое растение 15-60 см высотой, с тонким стержневым корнем. Стебель прямой, ветвистый. Стеблевые листья сидячие, линейные или линейно-ланцетные, цельнокрайние, сужены к основанию; прикорневые обратно-яйцевидно-ланцетные, цельные или 3-лопастные. Корзинки на длинных безлистных ножках, по одной на концах ветвей и стеблей. Краевые цветки сильно увеличенные, воронковидные, голубые, синие, редко беловатые. Срединные - фиолетово-лиловые. Наружные листочки обёртки яйцевидные, с узкой, перепончатой бахромчатой каймой (бахромки серебристые или бурые). Внутренние листочки линейно-ланцетные, наверху с перепончатым кверху зубчатым придатком. Семянка с хохолком, равным ей по длине.
Биология
Однолетник или двулетник, цветёт с июня по сентябрь, одновременно с рожью. Известны озимые и яровые формы. Одно растение даёт до 2,5 тыс. семян.
Распространение
На сорных местах, в посевах, иногда разводится в садах.
Значение
Медоносное, лекарственное, красильное (голубая и синяя краски), декоративное, жирномасличное, ядовитое. Из цветков готовят васильковый уксус.
Интересные факты
Латинское название рода произошло от слова centavr (кентавр) - мифическое существо, сверху человек, снизу конь. По преданию, Центавр Хирон впервые применил это растение в лечебных целях, исцелив соком василька рану, нанесённую ему случайно Геркулесом. В Европу василёк был занесён из Западной Азии вместе с рожью, которой постоянно сопутствует. С васильком связано очень много красивых легенд и преданий. У многих народов этот цветок является символом богатого урожая. В Германии василёк синий - национальный цветок.
Фитоаптека
На Древней Руси семя василька было известно как средство для выведения бородавок. Настойка цветков василька на водке используется как противопростудное, потогонное и потивовоспалительное средство, для примочек при глазных заболеваниях, как противолихорадочное средство.

В научной медицине в качестве лекарственного сырья используются краевые цветки, высушенные в тени при хорошей вентиляции. Настой готовят, заливая 1 чайную ложку сырья стаканом кипятка. Настояв 45 мин, процеживают и принимают по 1/4 стакана 3-4 раза в день за 15-20 мин до еды при заболеваниях почек и мочевыводящих путей.