Строение
Растение высотой 7-35 см, с коротким ветвистым корневищем и розеткой прикорневых листьев, из пазух которых выходят лежачие, на конце приподнимающиеся стебли. Всё растение покрыто серовато-белым войлоком. Нижние листья часто цельные, ланцетные, остальные перистораздельные, с продолговатыми или эллиптическими боковыми долями и более крупной конечной долей. Стеблевые листья цельные, сужены в короткий черешок. Корзинок 1-3. Листочки обёртки не прикрыты или слегка прикрыты светло-коричневыми придатками. Придатки средних листочков яйцевидные, мелкие, до 3 мм длиной, по краю зубчато-бахромчатые. Цветки пурпурные, краевые более крупные, воронковидные. Хохолок в 4 раза короче 4-гранной семянки.
Василёк угольный (C. carbonata Klok.) внешне очень похож на василёк Маршалла. Отличия заключаются в том, что у него листочки обёртки полностью покрыты крупными коричневато-жёлтыми перепончатыми придатками. Придатки средних листочков 5-9 мм, округлые или яйцевидные, с многочисленными бахромками по краю.
Биология
Многолетник, цветёт в мае - июне.
Распространение
На обнажениях известняка, степных склонах. Спорадически, во всех районах к северу от долины Нижнего Дона.
Интересные факты
Латинское название рода произошло от слова centavr (кентавр) - мифическое существо, сверху человек, снизу конь. По преданию, Центавр Хирон впервые применил это растение в лечебных целях.