Наиболее часто употребляемая из физиономических классификаций выделяет следующие жизненные формы:
Деревья - многолетние растения с одревесневающими надземными частями, ярко выраженным одним стволом не ниже 2 м высотой.
Кустарники - многолетние растения с одревесневающими надземными частями, которые не имеют ясно выраженного ствола; ветвление у них начинается от поверхности почвы, при этом образуется несколько равноценных стволов.
Кустарнички - сходны с кустарниками, но имеют небольшие размеры (не выше 50 см).
Полукустарники отличаются тем, что у них одревесневает только нижние части побегов, а верхние отмирают.
Лианы - растения с лазающими, вьющимися, цепляющимися стеблями. Среди них встречаются как травянистые, так и древесные растения.
Суккуленты - многолетние растения с сочными стеблями или листьями, содержащими запас воды.
Травянистые растения - многолетние и однолетние растения, у которых на зиму отмирает всё растение целиком (однолетники) или отмирают только надземные части (многолетники, двулетники). К ним же относятся и растения, имеющие в качестве приспособления к летнему недостатку влаги короткий цикл весеннего развития - эфемеры (однолетники) и эфемероиды (многолетники). Очень интересна форма многолетних трав степей и пустынь перекати-поле, которая сформировалась как приспособление к распространению семян. Ко времени созревания растение приобретает шарообразную форму благодаря обильному ветвлению цветоносных побегов. Стебель у основания легко отламывается и вся надземная часть, подхватываемая ветром, катится по земле.