Строение
Травянистое растение высотой 50-100 см. Стебель один, восходящий, сильноветвистый. Листья очередные, тройчатосложные. Листочки нижних листьев обратно-яйцевидные или округлые. Боковых жилок на листочках 14-16 пар. Прилистники ланцетные, заостренные. Цветки жёлтые, душистые, собраны в кисти 4-10 см длиной по 30-70 цветков. Цветоножка до 1,5 мм длиной. Лепестки свободные, не прирастают к тычиночной трубке. Из 10 тычинок 9 срослись, а верхняя свободная. Бобы голые, поперёк морщинистые, с 1-2 семенами. Всё растение с сильным кумариновым запахом. Другой широко распространённый вид - донник белый (Melilotus albus Medik.) имеет белые цветки. Его прилистники шиловидные, листочки нижних листьев клиновидные или обратнояйцевидно-ромбические. Бобы морщинистые, быстро темнеют. Особенности биологии и распространение совпадают с донником лекарственным. Является наиболее ценным в кормовом отношении, даёт большое количество зелёной массы.
Биология
Двулетнее растение, цветёт в июне - августе.
Распространение
На лугах, залежах, по обочинам дорог, по склонам. Обычно, во всех районах.
Значение
Лекарственное, кормовое, один из лучших медоносов. В большом количестве может быть ядовито (надземная часть содержит кумарин). Молодые корни можно есть в сыром виде. В промышленности виды донника используют для ароматизации табака и приготовления некоторых сортов сыра. Сухие листья и цветки служат приправой для супов, салатов, компотов.
Фитоаптека
Лекарственным сырьём служит надземная часть растения. Верхушки собирают в начале цветения и сушат в тени. Хранят в плотно закрытой таре 2 года.

Назначают как противосудорожное средство, при закупорке коронарных сосудов и при стенокардии. Входит в состав сборов для лечения ревматизма.

В народной медицине применяется как болеутоляющее и отхаркивающее средство при заболеваниях органов дыхания, при мигрени, отите, гипертонии и атеросклерозе. Донником лечат фурункулы, язвы, гнойные раны, суставной ревматизм. Настой донника повышает количество лейкоцитов в крови у больных лучевой болезнью.

Для приготовления настоя 2 ст.л. сырья заливают 1 стаканом кипятка, настаивают 10-15 мин, процеживают. Остужают и принимают по 1/3-1/2 стакана 2-3 раза в день после еды. Для лечения фурункулов настой делают из 1 ст.л. сырья и 1,5 стаканов кипятка. Настаивают 2 ч. Принимают в тёплом виде 3 раза в день по 1/2 стакана во время еды или делают компрессы.

Отравление донником развивается 3-5 дней и харатеризуется кровоизлияниями, гематурией, угнетением функции печени, аллергическими реакциями.