Высокий кустарник до 4 м, с раскидистой кроной. Листья сложные, с 3‑9 листочками, яйцевидно-эллиптическими или яйцевидно-продолговатыми, 4‑12 см длиной и 1,5‑6 см шириной. Цветки белые с желтым оттенком, в плоских зонтиковидных соцветиях 10‑20 см в диаметре, душистые. Плоды блестяще-черные, остаются на кусте после листопада.

Высокозимостойка (5 баллов), засухоустойчива (4 балла), повреждения вредителями и болезнями незначительны (4 балла). Зацветает в конце мая, плоды созревают в августе ‑ сентябре, в пределах кроны дает самосев (5 баллов). Растет быстро. Теневынослива, нетребовательна к плодородию почв, выносит избыточное увлажнение, солевынослива. Пыле-газоустойчива.

Размножается семенами.

Декоративна листьями, в цветении и плодоношении. Декоративная долговечность 30‑35 лет.

Рекомендуется для создания опушек, подлеска, для одиночных и групповых посадок в парках. Подрайон 1А, 1Б, 2А, 2Б.

Наиболее декоративна форма с разрезными листьями ‑ Sambucus nigra f. laciniata (L.) Zab.