Строение
Растение высотой 15-80 см. Листья 3-лопастные, с клиновидным основанием, сверху темно-зелёные, снизу серовато-беловойлочные. При основании листьев имеются жёлтые 3-раздельные колючки. Корзинки однополые, находятся на одном растении. Корзинки с пестичными цветками 2-цветковые, с тычиночными - многоцветковые. Обёртки при плодах твердые, продолговато-эллиптические, желтовато-бурые, покрыты частыми крючковатыми шипами. Рожки на верхушке плода прямые, короткие.
Биология
Однолетник, цветёт в июле - августе.
Распространение
На пустырях, выгонах, обочинах дорог, железнодорожных насыпях и др. сорных местах. Более или менее обычно. Во всех районах.
Значение
Лекарственное.
Интересные факты
Латинское название рода поизошло от греч. xanthos - жёлтый.
Фитоаптека
С лечебной целью используются трава, семена и корни, которые богаты йодом.

Препараты, полученные из этого растения, успешно применяются в народной медицине для лечения щитовидной железы.

Свежий сок травы в виде настойки дают больным крапивницей: детям от 2 до 10 капель в зависимости от возраста и индивидуальной чувствительности, взрослым - по 15-20 капель за прием. Свежий сок - при опухолях в горле, крапивнице, лишаях.

Отвар: 1 ст. ложка травы на стакан кипятка. Кипятят около 10 минут, употребляют внутрь по 1 стакану 3 раза в день. При поносах и дизентерии, даже кровавом поносе, лучше принимать отвар корня и семян.

Наружно: при кожных заболеваниях (экзема, лишай, золотушные струпья, сыпь и грибковые поражения) растирают свежие листья дурнишника (но без колючек) и смазывают ими пораженные места. В зимний период можно применять отвар корня или всего растения. Отваром дурнишника моются после бритья, особенно если на лице есть прыщики и лишаи.

Отвар из дурнишника вызывает жжение, поэтому применение его требует некоторой осторожности.