Луга занимают на территории области площадь около 800-900 тыс. га, половина которой распахана, а другая используется в качестве естественных кормовых угодий. Основная масса лугов расположена в поймах Дона, Северского Донца и других рек. Кроме того, встречаются луга в понижениях надпойменных террас и в степных лиманах на Сало-Манычской и Ейско-Егорлыкской равнинах. Классификация лугов основана на степени увлажнения и засоленности.
Луга среднего увлажнения,
Луга недостаточного увлажнения
Включают сообщества, состоящие из гликофитов с некоторым участием слабогалофильных растений. В зависимости от засоленности почв можно выделить незасоленные, слабозасоленные и засоленные настоящие луга. Все они приурочены к темноцветным луговым почвам. Незасоленные и слабозасоленны луга широко распространены в области и имеют наибольшую хозяйственную ценность. Они господствуют в пойме Дона, занимают большие площади в поймах Северского Донца, Чира и Сала, встречаются в поймах мелких рек, в понижениях на надпойменных террасах и в лиманах.
Засоленные луга развиваются на солончаковатых и солонцеватых разновидностях луговых темноцветных. Часто эти почвы образуют комплексы с луговыми солонцами. Луга этого типа также широко распространены в области, но занимают меньшую площадь, чем незасоленные. В пойме среднего Дона они встречаются лишь изредка, но на нижнем Дону играют значительную роль. Они приурочены к окраинным, притеррасным частям поймы, а также к повышениям центральной поймы. Вне поймы рек засоленные луга среднего увлажнения встречаются в понижениях на надпойменных террасах Маныча и на Цимлянском песчаном массиве. На незасоленных и слабозасоленных разновидностях настоящих лугов чаще всего встречаются следующие виды:
В зависимости от засоленности почвы остепнённые луга могут быть засоленными и незасоленными. Незасоленные остепнённые луга распространены, главным образом, в северной половине области. Они занимают значительную площадь в поймах Чира и мелких рек и встречаются на повышенных участках в пойме среднего Дона. На нижнем Дону и в поймах рек южной половины области их мало. Они приурочены к лугово-чернозёмным почвам, но иногда развиваются на лугово-каштановых. Обычными преобладающими видами на данном типе лугов являются типчак и житняк, к ним примешиваются мезофильные луговые злаки.
Засоленные остепнённые луга представляют собой преобладающую растительность в поймах Сала и маловодных рек восточной и юго-восточной части области. На нижнем Дону они приурочены к размытым пьедесталам надпойменной террасы. Широко распространены засоленные остепнённые луга в поймах Чира и малых рек северной половины области. Эти луга развиваются на солонцеватых и солончаковатых разновидностях лугово-каштановых и лугово-чернозёмных почв, часто в комплексе с солонцами.
Основу травостоя этих лугов составляют те же злаки, что и на незасоленных лугах. Характерными индикаторами засоленности являются бескильница, и кермек Гмелина. На незасоленных разновидностях настоящих лугов чаще всего встречаются следующие виды:
