Общая площадь каменистых степей составляет примерно 200 тыс. га. Они являются гораздо более ксерофильными, чем окружающая их зональная растительность. Степень ксерофильности каменистых степей зависит от характера материнских пород. Наиболее широко распространены каменистые варианты умеренно сухой и сухой степи.
Каменистые степи развиты, главным образом, в районе Донецкого кряжа, где образуют обширные массивы по склонам речных долин, на прибалочных полосах и на узких межбалочных разделах. Очень часто встречаются каменистые степи в районе Доно-Донецкой возвышенности, где разбросаны отдельными участками.
В травостое каменистых степей, наряду с дерновинными злаками, значительную роль играют растения тимьянников. Эти растения являются индикаторами каменистой степи (петрофилы). На видовой состав растительности существенное влияние оказывает характер горных пород. В связи с этим различают каменистые степи на песчаниках, на карбонатных породах (известняках и мелах), на мергелях, на глинистых и глинисто-песчаных сланцах.
- Каменистые степи на песчаниках (псаммофильно-петрофильные) занимают сравнительно небольшую площадь и распространены, главным образом, в районе Доно-Донецкой возвышенности.
- Каменистая степь на карбонатных породах (кальцефильно-петрофильная) имеет в области широкое распространение. Она всегда более ксерофильна, чем зональная растительность. Развиваясь в зоне сравнительно мезофильной настоящей степи, она представляет собой варианты умеренно сухой и сухой степи.
- Каменистые степи на мергелях встречаются во многих местах Доно-Донецкой возвышенности и Доно-Чирской равнины.
- Каменистые степи на глинистых и глинисто-песчаных сланцах (ксерофильно-петрофильные)занимают большие пространства на южном склоне Донецкого кряжа, образуя широкую полосу в его средней части.
